Bei Muttermalen handelt es sich um gutartige Wucherungen bestimmter Hautzellen. Muttermale sind in der Regel gutartig, doch es kann sich auch Hautkrebs entwickeln. Als gefährlich gelten Male, deren Grösse, Form oder Farbe sich verändern. Solche Muttermale werden als «dysplastischer Nävus» bezeichnet. Als besonders gefährdet gelten Menschen, die sehr viele Muttermale (mehr als 40) oder unregelmässig geformte Male besitzen. Sie haben ein bis zu 15-fach erhöhtes Risiko, an Hautkrebs zu erkranken.
Wer zur Risikogruppe gehört, sollte seine Muttermale regelmässig (etwa einmal pro Jahr) beim Hautarzt kontrollieren lassen.