Zusatzstoffe färben eine Speise oder verstärken ihren Geschmack, sie verdicken sie oder machen sie länger haltbar. Bei verpackten Produkten sind die Hersteller dazu verpflichtet, diese Substanzen in der Zutatenliste zu nennen. Einige dieser Substanzen sind völlig unbedenklich und andere stehen im Verdacht, Krankheiten auszulösen.

Wer sich beim täglichen Einkauf nicht sicher ist, welche Zusatzstoffe er meiden sollte und welche unkritisch sind, kann beispielsweise die E-Nummer-App der Zeitschrift K-Tipp als praktischen Helfer einsetzen.